El ABS es uno de los sistemas de seguridad activa más importantes del coche moderno. A pesar de ser obligatorio en todos los coches nuevos desde 2004 muchos conductores no entienden exactamente cómo funciona ni cómo sacarle el máximo partido. En esta guía te lo explicamos de forma sencilla.

¿Qué es el ABS?

ABS son las siglas de Anti-lock Braking System o Sistema Antibloqueo de Frenos. Es un sistema electrónico que evita que las ruedas se bloqueen durante una frenada de emergencia permitiendo al conductor mantener el control de la dirección incluso durante una frenada máxima.

¿Por qué se bloquean las ruedas al frenar?

Cuando pisas el freno muy fuerte el sistema hidráulico aplica una presión muy alta a las pinzas de freno. Si esa presión es mayor de la que puede soportar la adherencia entre el neumático y el asfalto la rueda deja de girar y se bloquea deslizando sobre el asfalto.

Una rueda bloqueada tiene dos problemas críticos. Primero pierde adherencia lateral lo que significa que el coche no responde al volante (no puedes esquivar un obstáculo). Segundo la distancia de frenada aumenta porque una rueda que gira (aunque con deslizamiento parcial) frena mejor que una rueda completamente bloqueada que patina sobre el asfalto.

¿Cómo funciona el ABS?

El sistema ABS funciona mediante un ciclo rápido de aplicación y liberación de la presión de freno. Los componentes son:

Sensores de velocidad de rueda: cada rueda tiene un sensor que mide su velocidad de rotación (generalmente entre 50 y 100 veces por segundo).

Módulo de control ABS: el cerebro del sistema que compara la velocidad de las cuatro ruedas entre sí y con la velocidad del vehículo.

Módulo hidráulico: controla electroválvulas que pueden aumentar mantener o reducir la presión de freno en cada rueda de forma independiente.

Cuando el módulo detecta que una rueda empieza a bloquearse (su velocidad cae de repente respecto a las demás) reduce la presión de freno en esa rueda hasta que recupera velocidad de giro. Luego vuelve a aplicar presión. Este ciclo se repite entre 10 y 20 veces por segundo dando lugar a la vibración característica del pedal de freno que se siente cuando el ABS está actuando.

¿Qué hacer cuando el ABS actúa?

Muchos conductores cometen el error de retirar el pie del freno cuando sienten la vibración del pedal pensando que algo va mal. Es exactamente lo contrario: la vibración es el ABS funcionando correctamente.

Lo correcto es mantener el pie firmemente sobre el pedal con la máxima presión posible y dirigir el coche esquivando el obstáculo. El ABS te da la capacidad de frenar al máximo y maniobrar al mismo tiempo algo imposible sin ABS.

¿El ABS siempre reduce la distancia de frenada?

No siempre. El ABS garantiza el control de dirección durante la frenada de emergencia pero no siempre reduce la distancia de frenada. En algunas superficies como grava suelta o nieve profunda una rueda bloqueada puede frenar mejor que el ABS porque la rueda crea una «cuña» de material suelto delante de ella.

Para uso normal en asfalto el ABS sí reduce la distancia de frenada además de mantener la maniobrabilidad.

Preguntas frecuentes

¿El ABS funciona en todas las condiciones? El ABS funciona en cualquier condición pero su efectividad varía. Es especialmente eficaz en asfalto mojado y en situaciones de frenada de emergencia. En nieve o hielo sigue siendo beneficioso para mantener el control aunque la distancia de frenada puede ser mayor que con técnicas específicas de frenada en nieve.

¿Puedo desactivar el ABS? En la mayoría de coches no se puede desactivar el ABS. Algunos coches de alta gama o todoterrenos tienen la opción de desactivarlo para condiciones específicas como todoterreno o nieve profunda pero en condiciones normales de carretera siempre debe estar activo.