La luz Check Engine o luz del motor es la más temida del salpicadero y también la más frecuente. Se enciende cuando la centralita detecta cualquier problema fuera de los parámetros normales. En esta guía te explicamos qué hacer cuando aparece.

¿Qué es la luz Check Engine?

La luz Check Engine también llamada MIL (Malfunction Indicator Lamp) o luz del motor es el aviso visual que la centralita del motor activa cuando detecta un fallo en cualquiera de los sistemas que monitoriza. El símbolo es generalmente un motor esquemático o la palabra ENGINE o las siglas CHECK.

Es el punto de entrada al sistema de diagnóstico OBD2 del vehículo. Cuando se enciende la centralita ha registrado al menos un código de error (DTC) que indica qué sistema o componente ha fallado.

¿Debo parar el coche si se enciende?

Depende del comportamiento de la luz:

Luz encendida de forma fija sin parpadeo: indica un fallo que la centralita ha detectado pero que no considera inmediatamente crítico. Puedes seguir conduciendo con precaución pero debes diagnosticarlo pronto.

Luz parpadeando: indica fallos de encendido activos en el motor. Los gases sin quemar pueden dañar el catalizador. Reduce la velocidad y evita aceleraciones fuertes. Lleva el coche al taller lo antes posible.

Luz encendida junto con otras luces de aviso (temperatura aceite): puede indicar un problema grave. Para el coche en un lugar seguro.

Las 10 causas más frecuentes de la luz Check Engine

1. Tapón del depósito de combustible mal cerrado: genera el código P0455 o P0442 por fuga en el sistema evaporativo. Solución: cierra bien el tapón. Coste: cero euros.

2. Catalizador degradado (P0420/P0430): muy frecuente en coches con más de 150.000 km. Coste: 200-800 euros.

3. Sensor de oxígeno (sonda lambda) defectuoso (P0130-P0167): el sensor que mide los gases de escape. Coste: 80-200 euros.

4. Sensor MAF sucio o defectuoso (P0100-P0104): el medidor de flujo de aire. Coste de limpieza: 15 euros. Sustitución: 80-200 euros.

5. Bujías desgastadas y fallos de encendido (P0300-P0304): especialmente frecuente en coches con más de 60.000 km sin cambio de bujías. Coste: 60-150 euros.

6. Válvula EGR obstruida: especialmente en motores diésel con uso urbano. Coste de limpieza: 80-200 euros.

7. Bobina de encendido defectuosa (P0351-P0354): una bobina que falla genera fallos de encendido en ese cilindro. Coste: 40-120 euros por bobina.

8. Termostato defectuoso (P0128): el motor no alcanza la temperatura correcta. Coste: 80-200 euros.

9. Sistema EVAP con fuga (P0440-P0457): generalmente el tapón del depósito o mangueras envejecidas. Coste: 5-150 euros.

10. Sensor de posición del cigüeñal (P0335/P0336): puede causar problemas de arranque y rendimiento. Coste: 60-150 euros.

¿Cuánto cuesta el diagnóstico?

Puedes hacer un diagnóstico básico tú mismo con un escáner OBD2 de 15-30 euros que te dará el código de error. El diagnóstico completo en taller cuesta entre 30 y 80 euros aunque muchos talleres lo hacen gratis si reparan.

¿Puedo borrar la luz Check Engine yo mismo?

Sí con un escáner OBD2 puedes borrar el código y apagar la luz. Sin embargo si no has resuelto el problema que la causó la luz volverá a encenderse. Borrar la luz sin reparar el problema no sirve de nada a largo plazo y además reinicia los monitores OBD2 lo que puede complicar una revisión ITV próxima.

Preguntas frecuentes

¿La luz Check Engine puede encenderse y apagarse sola? Sí. Si el fallo fue puntual la centralita puede apagar la luz sola tras varios ciclos de conducción sin detectar el fallo de nuevo. Sin embargo el código de error sigue almacenado en la memoria y puede volver a activarse.

¿Cuánto tiempo puedo conducir con la luz Check Engine encendida? Depende totalmente de la causa. Algunos fallos son menores y puedes conducir semanas sin problema. Otros como los fallos de encendido activos pueden dañar el catalizador en pocas horas. Lo correcto es diagnosticarlo cuanto antes.