La luz de precalentamiento en los coches diésel puede comportarse de formas diferentes con significados muy distintos. En esta guía te explicamos exactamente qué indica cada comportamiento y qué debes hacer.

¿Qué es el sistema de precalentamiento diésel?

Los motores diésel no tienen bujías de encendido como los gasolina. La combustión en los diésel se produce por autoignición del combustible al comprimirse el aire a muy alta presión. En frío el aire comprimido no alcanza la temperatura suficiente para encender el gasóleo. Las bujías de precalentamiento son elementos calefactores que calientan la cámara de combustión antes del arranque para facilitar la ignición.

Comportamiento normal de la luz de precalentamiento

Al poner el contacto la luz de precalentamiento (generalmente un símbolo de espiral o bobina) se enciende durante unos segundos mientras el sistema calienta las cámaras. Cuando se apaga es la señal de que puedes arrancar el motor. En días muy fríos puede tardar algo más. Esto es completamente normal y es exactamente para lo que está diseñado el sistema.

Comportamiento anormal: luz que permanece encendida o parpadea

Luz que permanece encendida tras arrancar: indica que el sistema de precalentamiento ha detectado un fallo. El motor generalmente arranca y funciona aunque con más dificultad en frío pero hay un problema en el sistema que debe diagnosticarse.

Luz que parpadea tras arrancar: en muchos coches diésel la luz de precalentamiento parpadeando es un código de aviso del motor que indica que hay un fallo registrado en la centralita. Similar a la luz Check Engine en gasolina. El número de parpadeos puede codificar el tipo de fallo dependiendo del fabricante.

Causas de la luz de precalentamiento que no se apaga

Bujía de precalentamiento defectuosa: es la causa más frecuente. Una bujía que no calienta correctamente hace que el sistema detecte un fallo. Coste de sustitución del juego completo: 80-200 euros con mano de obra.

Relé de precalentamiento defectuoso: el relé que activa las bujías puede fallar. Coste: 20-60 euros.

Cableado dañado: los cables que van a las bujías pueden deteriorarse por el calor generando fallos de circuito.

Fallo en la centralita de precalentamiento: en algunos vehículos hay una centralita específica para el sistema de precalentamiento que puede fallar. Coste: 100-300 euros.

Otros fallos del motor: en muchos coches modernos la luz de precalentamiento actúa como indicador genérico de averías del motor (similar al Check Engine). Un código de error en cualquier sistema puede activarla.

¿Puedo arrancar el coche con la luz de precalentamiento encendida?

Si la luz se ha encendido durante el precalentamiento normal y se apaga antes de que arranques sí puedes arrancar. Si la luz permanece encendida tras el arranque o si parpadea el motor generalmente puede arrancar y funcionar aunque con posibles problemas en frío. Conecta un escáner OBD2 para leer el código de error antes de continuar conduciendo.

¿Cuánto cuesta reparar el sistema de precalentamiento?

Juego de bujías de precalentamiento (4 unidades): 40-100 euros en piezas.
Mano de obra: 60-120 euros (en algunos motores las bujías están en posiciones de difícil acceso).
Relé de precalentamiento: 20-60 euros más mano de obra.
Centralita de precalentamiento: 100-300 euros.
Total estimado para el caso más frecuente (bujías): 100-220 euros.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto hay que cambiar las bujías de precalentamiento? No tienen un intervalo fijo de sustitución. Se cambian cuando fallan aunque revisar su estado a partir de los 100.000-120.000 km o si hay problemas de arranque en frío es recomendable.

¿Las bujías de precalentamiento afectan al consumo? Una bujía defectuosa en un cilindro hace que ese cilindro tenga una combustión más difícil en frío lo que puede aumentar ligeramente el consumo y las emisiones especialmente en los primeros minutos de funcionamiento.