La luz de temperatura del motor encendida es una de las emergencias más serias que puedes tener al volante. Si no actúas correctamente en los primeros minutos puedes destruir el motor por completo. Lee esta guía antes de que te pase.

¿Qué significa la luz de temperatura del motor?

La luz de temperatura del motor generalmente representada por un termómetro sumergido en líquido o por las letras TEMP indica que la temperatura del motor ha superado el límite máximo seguro. Los motores de gasolina y diésel modernos trabajan a temperaturas de entre 80 y 110 grados. Cuando la temperatura supera los 120-130 grados el motor está en peligro real.

¿Qué hacer cuando se enciende la luz de temperatura?

Debes actuar con rapidez pero sin perder la calma.

Paso 1 — Para el coche inmediatamente: busca un lugar seguro fuera de la calzada y detente. No sigas conduciendo aunque sea solo un kilómetro más. Cada metro que avanzas con el motor sobrecalentado puede empeorar el daño.

Paso 2 — Apaga el motor: una vez parado en un lugar seguro apaga el motor inmediatamente.

Paso 3 — Espera al menos 30 minutos: no abras el capó ni el tapón del radiador inmediatamente. El sistema de refrigeración está a alta presión y temperatura. Abrir el tapón en caliente puede causar quemaduras graves con el líquido hirviendo.

Paso 4 — Después de 30 minutos abre el capó y busca señales visibles: revisa si hay fugas de líquido refrigerante en el suelo bajo el coche, vapor saliendo del motor o mangueras que parezcan dañadas.

Paso 5 — Comprueba el nivel de refrigerante: con el motor ya frío comprueba el nivel en el depósito de expansión. Si está vacío o muy bajo hay una fuga importante.

Paso 6 — Llama a la asistencia en carretera: no intentes arrancar el coche hasta saber la causa del sobrecalentamiento. La mayoría de seguros incluyen asistencia en carretera gratuita.

¿Qué NO debes hacer?

No abras el tapón del radiador con el motor caliente bajo ningún concepto. No añadas agua fría al motor caliente porque el choque térmico puede agrietar la culata. No sigas conduciendo pensando que se enfriará solo. No apagues el motor y lo vuelvas a arrancar inmediatamente.

Causas más frecuentes del sobrecalentamiento

Falta de líquido refrigerante: la causa más frecuente. Una fuga en una manguera el radiador o la junta de culata puede vaciar el sistema de refrigeración. Solución: reparar la fuga y reponer el refrigerante.

Termostato bloqueado en posición cerrada: el termostato regula la circulación del refrigerante. Si se bloquea cerrado el refrigerante no puede circular y el motor se sobrecalienta rápidamente. Coste de sustitución: 80-200 euros.

Radiador obstruido o dañado: el radiador puede obstruirse con cal o suciedad perdiendo eficacia. También puede dañarse físicamente por un impacto. Coste de sustitución: 150-400 euros.

Bomba de agua defectuosa: la bomba de agua hace circular el refrigerante por todo el motor. Si falla el refrigerante no circula y el motor se sobrecalienta. Coste de sustitución: 150-400 euros.

Ventilador del radiador defectuoso: en circulación lenta o parado el ventilador eléctrico del radiador es el encargado de refrigerarlo. Si falla la temperatura sube especialmente en ciudad y en atascos. Coste de sustitución: 100-300 euros.

Junta de culata en mal estado: una junta de culata dañada puede causar pérdida de refrigerante hacia los cilindros o mezcla de aceite y refrigerante. Es la causa más grave y cara. Coste de reparación: 500-1.500 euros.

Consecuencias de ignorar la luz de temperatura

Si continúas conduciendo con el motor sobrecalentado las consecuencias pueden ser devastadoras. La culata puede deformarse o agrietarse. Las juntas de culata fallan por el exceso de calor. Los pistones pueden agarrotarse dentro de los cilindros. En el peor caso el motor queda completamente destruido requiriendo sustitución completa con costes de 2.000 a 8.000 euros.

Comparado con el coste de parar el coche y llamar a la grúa (0 euros con la asistencia del seguro) no hay ninguna razón para no actuar inmediatamente.

Preguntas frecuentes

¿Puedo añadir agua del grifo al radiador en emergencia? En una emergencia absoluta y con el motor completamente frío puedes añadir agua del grifo para llegar al taller más cercano. Sin embargo el agua del grifo contiene cal que puede dañar el sistema de refrigeración. Usa siempre agua destilada mezclada con anticongelante para el relleno normal.

¿La luz de temperatura puede encenderse por error? El sensor de temperatura puede fallar y dar lecturas incorrectas. Sin embargo nunca ignores la luz asumiendo que es un fallo del sensor. Siempre para el coche y verifica la temperatura real antes de continuar.

¿Cada cuánto hay que cambiar el líquido refrigerante? El líquido refrigerante debe cambiarse según las indicaciones del fabricante generalmente cada 2-5 años. El refrigerante envejecido pierde sus propiedades anticorrosión y puede dañar el sistema de refrigeración.