Un motor que se cala constantemente es una de las averías más frustrantes especialmente en conducción urbana con paradas frecuentes. Las causas pueden ser muy variadas pero con el diagnóstico correcto la mayoría se resuelven sin un coste excesivo. En esta guía te explicamos exactamente qué buscar.

¿Qué significa que el motor se cale?

El motor se cala cuando se apaga de forma involuntaria mientras el vehículo está en marcha o en ralentí. En coches con caja de cambios manual es normal que el motor se cale si se suelta el embrague demasiado rápido sin dar gas suficiente. Lo que no es normal es que el motor se cale solo sin que el conductor haga nada incorrecto especialmente en ralentí o al reducir la velocidad.

¿Cuándo se cala el motor?

Identificar el momento exacto en que se cala orienta enormemente el diagnóstico.

Solo en ralentí (coche parado o a muy baja velocidad): problema en el sistema de ralentí sensor de posición del acelerador o válvula IAC.

Al frenar o reducir velocidad: problema en el sensor de posición del acelerador válvula EGR o sistema de vacío.

En frío pero no en caliente: problema relacionado con la temperatura como termostato sensor de temperatura o mezcla en frío.

En caliente pero no en frío: problema de vapor lock en el sistema de combustible o sensor de temperatura defectuoso que indica temperatura incorrecta.

De forma aleatoria sin patrón claro: problema eléctrico intermitente fallo en la bobina o sensor de cigüeñal.

Causas más frecuentes

Válvula IAC (Control de Aire en Ralentí) sucia o defectuosa: la válvula IAC regula la cantidad de aire que entra al motor en ralentí para mantener las rpm estables. Cuando está sucia o falla el ralentí se vuelve inestable y el motor puede calarse. Limpieza: 50-100 euros. Sustitución: 80-200 euros.

Sensor de posición del acelerador (TPS) defectuoso: este sensor informa a la centralita sobre la posición del pedal del acelerador. Si falla la centralita no sabe cuándo el conductor está levantando el pie y no puede ajustar el ralentí correctamente. Coste: 60-150 euros.

Válvula EGR obstruida: especialmente en motores diésel una EGR muy obstruida puede introducir demasiados gases de escape en la admisión sofocando el motor en ralentí. Limpieza: 80-200 euros.

Filtro de combustible obstruido: un filtro de combustible muy sucio puede no suministrar suficiente combustible al motor especialmente en ralentí donde la demanda es baja pero la presión también lo es. Coste de sustitución: 60-120 euros.

Bomba de combustible débil: una bomba al límite puede mantener la presión en aceleración pero fallar en ralentí. Coste de sustitución: 200-500 euros.

Fuga de vacío: cualquier fuga en el sistema de admisión introduce aire sin medir desestabilizando la mezcla en ralentí. En ralentí el motor es más sensible a las fugas de vacío que a alta carga. Coste de reparación: 20-150 euros.

Sensor de flujo de masa de aire (MAF) sucio: el sensor MAF sucio puede dar lecturas incorrectas que causan una mezcla incorrecta especialmente notable en ralentí. Limpieza: 10-15 euros. Sustitución: 80-200 euros.

Bujías o bobinas defectuosas (gasolina): una bujía o bobina que falla de forma intermitente puede causar que el motor se cale especialmente cuando las rpm son bajas y hay menos margen para compensar el fallo de un cilindro. Coste: 60-200 euros.

Sensor de posición del cigüeñal defectuoso: la centralita necesita este sensor para calcular el momento exacto de inyección y encendido. Si falla de forma intermitente el motor puede calarse sin previo aviso. Coste: 60-150 euros.

Diagnóstico paso a paso

Paso 1: conecta un escáner OBD2 y lee los códigos de error. En muchos casos el código te indicará directamente el sensor o sistema que está fallando.

Paso 2: observa el comportamiento del ralentí. Con el motor caliente el ralentí debe estar entre 700 y 900 rpm de forma estable. Si oscila o baja por debajo de 600 rpm hay un problema.

Paso 3: limpia el sensor MAF con spray específico. Es la intervención más barata y frecuentemente resuelve problemas de ralentí inestable.

Paso 4: inspecciona las mangueras de vacío. Con el motor en marcha escucha si hay silbidos que indiquen fugas de aire.

Paso 5: si el problema persiste lleva el coche al taller con el escáner conectado para que el mecánico pueda ver los datos en tiempo real mientras reproduce el síntoma.

¿Cuánto cuesta solucionar el motor que se cala?

Limpieza del sensor MAF: 10-15 euros.
Limpieza de la válvula IAC: 50-100 euros.
Sustitución de sensor TPS: 60-150 euros.
Sustitución de válvula IAC: 80-200 euros.
Limpieza de EGR: 80-200 euros.
Sustitución filtro de combustible: 60-120 euros.
Sustitución sensor de cigüeñal: 60-150 euros.

Preguntas frecuentes

¿Es peligroso que el motor se cale mientras conduzco? Puede serlo en determinadas situaciones. Si el motor se cala a alta velocidad en autopista o al maniobrar en un cruce puede crear una situación peligrosa. Además la pérdida del motor implica la pérdida del servofreno y la dirección asistida haciendo el coche más difícil de controlar. Si el motor se cala con frecuencia no lo dejes sin reparar.

¿El sistema Start-Stop puede confundirse con calarse? Sí. Los coches modernos con sistema Start-Stop apagan el motor automáticamente en paradas. Si no estás familiarizado con este sistema puede parecer que el motor se ha calado. La diferencia es que con Start-Stop el motor vuelve a arrancar solo al soltar el freno o pisar el embrague.

¿Puede el calor del verano hacer que el motor se cale? En casos específicos sí. El vapor lock (vaporización del combustible en el sistema de alimentación por exceso de calor) puede causar que el motor se cale especialmente en motores de gasolina antiguos. En motores modernos con inyección directa es muy poco frecuente.