Las fugas de aceite son uno de los problemas más frecuentes en coches con cierta edad. Los retenes son los responsables de sellar los puntos donde los ejes giratorios salen del motor. Cuando se deterioran el aceite empieza a fugarse creando manchas bajo el coche y potencialmente causando daños serios si no se atienden.

¿Qué es un retén de aceite?

Un retén de aceite también llamado sello de aceite o seal es un anillo de goma o elastómero que sella el espacio entre un eje giratorio y la carcasa estática del motor o la caja de cambios. Los puntos más comunes donde hay retenes son el retén del cigüeñal delantero y trasero, los retenes de los árboles de levas y los retenes de los semiárboles de transmisión.

Con el tiempo la goma del retén se endurece pierde flexibilidad y deja de sellar correctamente permitiendo que el aceite se filtre hacia el exterior.

Síntomas de retén de aceite en mal estado

Manchas de aceite bajo el coche especialmente en la zona frontal o central del motor: el síntoma más visible. El aceite que se fuga cae al suelo y crea manchas oscuras bajo el área de aparcamiento.

Nivel de aceite que baja sin causa aparente: si tienes que añadir aceite con frecuencia entre cambios el motor está perdiendo aceite en algún punto. Puede ser por los retenes o por otras fugas.

Olor a aceite quemado: el aceite que se fuga puede caer sobre partes calientes del motor como el colector de escape generando ese olor característico a aceite quemado. Puede ir acompañado de humo ligero bajo el capó.

Aceite visible en la parte exterior del motor: en algunos retenes especialmente en el retén trasero del cigüeñal el aceite puede acumularse en la parte inferior del motor y ser visible al inspeccionar bajo el capó.

Tipos de retenes y costes de sustitución

Retén delantero del cigüeñal: accesible desde el frontal del motor generalmente cuando se cambia la correa de distribución. Si vas a cambiar la distribución es muy recomendable cambiar también este retén ya que el sobrecoste en piezas es mínimo. Coste de la pieza: 5-15 euros. Mano de obra: generalmente incluida en el cambio de distribución.

Retén trasero del cigüeñal: es el más caro de sustituir porque está entre el motor y la caja de cambios. Para acceder hay que separar motor y caja. Coste de la pieza: 10-30 euros. Mano de obra: 300-600 euros porque requiere separar el motor de la caja. Total: 310-630 euros.

Retenes de los árboles de levas: más accesibles que el trasero del cigüeñal. Generalmente se cambian al mismo tiempo que la correa de distribución. Coste total incluyendo mano de obra: 20-60 euros adicionales si se hace junto con la distribución.

Retenes de los semiárboles: los semiárboles de transmisión tienen retenes donde salen de la caja de cambios. Cuando fallan el aceite de la caja de cambios se fuga. Coste de sustitución: 80-200 euros dependiendo del vehículo.

¿Es urgente reparar una fuga por retén?

Depende de la cantidad de aceite que se está perdiendo. Una fuga leve (una gota al día) puede monitorizarse revisando el nivel de aceite semanalmente. Una fuga moderada o severa (charco visible tras aparcamiento) requiere atención urgente porque puede vaciar el cárter de aceite con consecuencias catastróficas para el motor.

La regla práctica es revisar el nivel de aceite cada 1.000-2.000 km si hay sospecha de fuga y actuar si el nivel baja más de 0,5 litros cada 1.000 km.

¿Puedo usar selladores de aceite para evitar la sustitución del retén?

Existen productos que se añaden al aceite del motor y que pueden temporalmente hinchar y ablandar los sellos de goma mejorando el sellado. Pueden ser útiles como solución temporal pero no son una reparación definitiva. Si el retén está muy deteriorado el sellador no solucionará el problema.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si la mancha bajo el coche es aceite o refrigerante? El aceite del motor es oscuro (marrón a negro) y viscoso. El refrigerante es generalmente verde azul o naranja según el tipo y es menos viscoso que el aceite. El líquido de frenos es amarillo claro. Si la mancha es transparente y acuosa probablemente es agua del condensador del aire acondicionado lo cual es completamente normal.

¿Todos los retenes duran lo mismo? No. Dependen de la temperatura la calidad del aceite y el material del retén. Los retenes modernos de fluoroelastómero (FPM) duran más que los de goma nitrílica clásica. En condiciones normales un retén puede durar 150.000-200.000 km aunque es habitual que empiecen a fugar a partir de los 100.000-120.000 km en coches de cierta antigüedad.