El alternador es el generador eléctrico del coche. Sin él la batería se descarga progresivamente y el coche acaba quedándose sin electricidad aunque la batería sea nueva. En esta guía te explicamos cómo identificar un alternador averiado con certeza y cuánto cuesta la reparación.

¿Qué hace el alternador?

El alternador está accionado por una correa desde el motor y genera electricidad mientras el motor está en marcha. Esa electricidad cumple dos funciones: alimentar todos los sistemas eléctricos del coche en marcha (luces motor de arranque sistema de inyección centralita) y cargar la batería para que tenga energía disponible cuando el motor está parado.

Sin alternador o con un alternador deficiente la batería se descarga progresivamente con cada uso hasta que el coche deja de arrancar.

Síntomas de alternador averiado

Luz de batería encendida mientras conduces: es el síntoma más directo. La luz de batería indica que el sistema de carga no está funcionando correctamente.

Batería que se descarga repetidamente: si cambias la batería y vuelve a descargarse en pocos días el alternador no está cargándola correctamente.

Luces que parpadean o se atenúan mientras conduces: cuando el alternador falla la tensión eléctrica del sistema baja y los consumidores eléctricos empiezan a funcionar de forma irregular.

Radio y sistemas electrónicos que se reinician o fallan: la caída de tensión por alternador deficiente puede causar reinicios y fallos en los sistemas electrónicos del vehículo.

Olor a quemado bajo el capó: si el alternador tiene un cortocircuito interno puede generar calor y producir olor a quemado o incluso humo.

Ruido de chirrido o roce bajo el capó: puede indicar que el rodamiento del alternador está desgastado o que la correa del alternador está en mal estado.

El coche se para mientras conduces: en casos graves cuando la batería se agota completamente el motor puede pararse porque los sistemas electrónicos necesarios para el funcionamiento del motor dejan de tener alimentación.

Cómo confirmar que es el alternador

La forma más sencilla es medir la tensión en los bornes de la batería con un multímetro con el motor en marcha. Con el motor a 1.500-2.000 rpm la tensión debe estar entre 13,8 y 14,4 voltios. Si está por debajo de 13,5 voltios el alternador no está cargando correctamente. Si está por encima de 14,8 voltios el regulador de tensión está fallando y está sobrecar gando la batería lo que también es un problema.

Si no tienes multímetro muchas tiendas de recambios y talleres hacen esta prueba gratuitamente.

¿Cuánto tiempo tengo si el alternador falla mientras conduzco?

Si el alternador falla completamente mientras conduces tienes aproximadamente 20-60 minutos antes de que la batería se agote completamente dependiendo de su estado y de los consumidores eléctricos que tengas activados. Para maximizar la autonomía apaga el aire acondicionado la calefacción la radio y todas las luces no imprescindibles y dirígete al taller más cercano sin apagar el motor.

¿Reparar o sustituir el alternador?

Existen tres opciones para resolver un alternador averiado.

Alternador nuevo original: la opción más cara pero con la máxima garantía. Precio: 150-400 euros en piezas más mano de obra de 60-120 euros.

Alternador reconstruido: un alternador usado al que se han sustituido los componentes desgastados (escobillas rodamientos diodos rectificadores). Calidad similar al nuevo a un precio 30-50% inferior. Garantía generalmente de 12 meses. Precio: 80-200 euros más mano de obra.

Reparación del alternador: en algunos casos solo hay que sustituir un componente concreto como las escobillas (10-20 euros en piezas) o el regulador de tensión (30-80 euros). Es la opción más económica pero requiere que el taller tenga experiencia en reparación de alternadores.

Cuánto cuesta cambiar el alternador

Utilitarios y compactos (Seat Ibiza Renault Clio Volkswagen Golf): 150-350 euros con mano de obra usando alternador reconstruido. 250-500 euros con alternador nuevo.

SUV y vehículos medianos: 200-450 euros con alternador reconstruido. 350-650 euros con alternador nuevo.

Vehículos de gama alta o con alternadores de alta potencia: 400-900 euros dependiendo del vehículo.

Mantenimiento preventivo del alternador

El alternador tiene una vida útil de 150.000-200.000 km en condiciones normales aunque puede fallar antes si el vehículo tiene muchos consumidores eléctricos adicionales (subwoofers amplificadores) o si la correa del alternador no se mantiene correctamente. Revisar el estado de la correa del alternador en cada revisión del vehículo es la mejor forma de prevenir fallos inesperados.

Preguntas frecuentes

¿El alternador puede fallar de repente sin previo aviso? Sí aunque generalmente hay síntomas previos como la luz de batería que se enciende brevemente o las luces que parpadean ocasionalmente. En algunos casos el fallo es repentino especialmente si es el rodamiento o la correa los que fallan.

¿Un alternador deficiente puede dañar la batería? Sí. Un alternador que genera tensión irregular o excesiva puede dañar la batería acortando su vida útil. Si cambias la batería sin revisar el alternador la batería nueva puede deteriorarse prematuramente.

¿Puedo arrancar el coche con cables si el alternador está averiado? Sí pero el coche volverá a quedarse sin electricidad en pocos minutos porque el alternador no cargará la batería. Solo sirve para mover el coche hasta el taller más cercano.