La calefacción del coche que no calienta es una avería especialmente molesta en invierno y que además puede ser síntoma de un problema más grave en el sistema de refrigeración del motor. En esta guía te explicamos las causas más frecuentes ordenadas por síntoma para que puedas identificar el problema antes de ir al taller.

¿Cómo funciona la calefacción del coche?

Antes de ver las causas es útil entender cómo funciona el sistema. La calefacción del coche no tiene un elemento calefactor propio como los radiadores de casa. Funciona aprovechando el calor del motor. El líquido refrigerante que circula por el motor se calienta al absorber el calor generado por la combustión. Una parte de ese líquido caliente pasa por el radiador de habitáculo que es un pequeño intercambiador de calor situado detrás del salpicadero. El ventilador del habitáculo sopla aire a través de ese radiador y ese aire caliente es el que sale por las rejillas de ventilación.

Si cualquier componente de este circuito falla la calefacción deja de funcionar correctamente.

Síntoma 1 — El aire sale frío aunque el motor esté caliente

Es el síntoma más frecuente e indica que el calor del motor no está llegando al radiador de habitáculo correctamente.

Causa más probable: nivel de refrigerante bajo. Si el nivel de refrigerante está por debajo del mínimo puede no haber suficiente líquido para llenar completamente el circuito incluyendo el radiador de habitáculo. El aire que sopla el ventilador no encuentra líquido caliente y sale frío. Solución: rellenar el nivel de refrigerante. Coste: menos de 10 euros si solo hay que añadir líquido. Si hay una fuga que ha causado el nivel bajo hay que repararla primero.

Segunda causa probable: válvula de calefacción bloqueada en posición cerrada. Algunos vehículos tienen una válvula que regula el paso de refrigerante caliente hacia el radiador de habitáculo. Si se bloquea en posición cerrada el refrigerante no llega al habitáculo y la calefacción no calienta. Coste de sustitución: 80-200 euros.

Tercera causa probable: termostato defectuoso que se queda abierto. El termostato regula la temperatura del motor. Si se queda bloqueado en posición abierta el refrigerante circula continuamente por el radiador exterior enfriándose demasiado y el motor nunca alcanza la temperatura de trabajo necesaria para que la calefacción caliente bien. Síntoma adicional: el indicador de temperatura del motor no sube a la posición normal. Coste de sustitución del termostato: 80-200 euros.

Síntoma 2 — El aire sale templado pero no caliente

Indica que hay calor pero insuficiente. Las causas más frecuentes son termostato que abre demasiado pronto permitiendo que el motor trabaje por debajo de su temperatura óptima, radiador de habitáculo parcialmente obstruido por depósitos de cal o suciedad, o nivel de refrigerante ligeramente bajo.

Solución para el radiador obstruido: limpieza del radiador de habitáculo con producto descalcificador. Coste: 50-150 euros en taller.

Síntoma 3 — El aire sale caliente pero con poco caudal

El problema no es la temperatura sino la cantidad de aire. Las causas son filtro de habitáculo muy obstruido que reduce el paso de aire o motor del ventilador del habitáculo débil o defectuoso.

Solución: cambio del filtro de habitáculo. Coste: 15-40 euros. Es la solución más sencilla y barata. Si tras cambiar el filtro el caudal sigue siendo bajo el motor del ventilador puede estar fallando. Coste de sustitución del motor del ventilador: 100-300 euros con mano de obra.

Síntoma 4 — La calefacción calienta en ralentí pero se enfría al acelerar

Este síntoma específico indica casi siempre la presencia de aire en el circuito de refrigeración. Las burbujas de aire desplazan el líquido refrigerante en el radiador de habitáculo reduciendo su eficacia. Al acelerar el flujo aumenta y las burbujas se mueven causando variaciones de temperatura.

El aire en el circuito puede entrar por una fuga pequeña en una manguera o por una junta de culata que empieza a fallar.

Solución: purgar el circuito de refrigeración para eliminar el aire. Coste: 50-100 euros en taller. Si la causa es una junta de culata el coste es mucho mayor.

Síntoma 5 — Olor a anticongelante dentro del habitáculo

Si hueles un olor dulzón dentro del coche cuando tienes la calefacción puesta indica que hay una fuga de refrigerante en el radiador de habitáculo. El líquido se evapora al pasar por el radiador caliente y el vapor entra en el habitáculo.

Además del olor puedes notar el parabrisas que se empaña por dentro de forma persistente incluso con la calefacción al máximo.

Solución: sustitución del radiador de habitáculo. Es una de las reparaciones más caras de la calefacción porque el radiador está situado dentro del salpicadero y requiere desmontarlo casi completamente para acceder. Coste: 300-800 euros con mano de obra dependiendo del vehículo.

Síntoma 6 — La calefacción funciona bien pero el parabrisas no se desempaña

Si el aire caliente sale correctamente pero el parabrisas no se desempaña bien las causas pueden ser resistencia de la luneta trasera defectuosa, filtro de habitáculo muy sucio que reduce el caudal de aire hacia el parabrisas, o simplemente que el nivel de refrigerante no es suficiente para mantener la temperatura en condiciones de mucho frío.

Mantenimiento preventivo de la calefacción

Para evitar problemas con la calefacción sigue estas recomendaciones. Cambia el filtro de habitáculo cada año o cada 15.000 km. Revisa el nivel de refrigerante mensualmente. Cambia el líquido refrigerante según el intervalo del fabricante generalmente cada 3-5 años porque el refrigerante envejecido pierde sus propiedades anticorrosión y puede formar depósitos que obstruyen el radiador de habitáculo. Usa siempre el tipo de refrigerante especificado por el fabricante porque mezclar tipos incompatibles puede causar reacciones químicas que dañan el sistema.

¿Cuánto cuesta reparar la calefacción?

Rellenar el nivel de refrigerante: menos de 10 euros.
Cambio del filtro de habitáculo: 15-40 euros.
Sustitución del termostato: 80-200 euros.
Válvula de calefacción: 80-200 euros.
Purga del circuito de refrigeración: 50-100 euros.
Motor del ventilador del habitáculo: 100-300 euros.
Limpieza del radiador de habitáculo: 50-150 euros.
Sustitución del radiador de habitáculo: 300-800 euros.

Preguntas frecuentes

¿La calefacción puede fallar en un coche nuevo? Sí aunque es poco frecuente. En coches nuevos en garantía cualquier fallo en la calefacción debe repararse gratuitamente en el concesionario.

¿El aire acondicionado y la calefacción comparten componentes? Sí. El compresor del aire acondicionado también se usa en algunos sistemas para deshumidificar el aire en modo calefacción. Por eso en algunos coches activar el botón de AC junto con la calefacción mejora la eficacia del desempañado.

¿Puede la calefacción afectar al consumo de combustible? La calefacción en sí misma apenas consume combustible porque aprovecha el calor residual del motor. Sin embargo el ventilador del habitáculo consume una pequeña cantidad de energía eléctrica que el alternador debe generar aumentando ligeramente la carga sobre el motor.

¿La calefacción puede causar que el motor se sobrecaliente? No directamente. De hecho en situaciones de temperatura del motor muy alta activar la calefacción al máximo puede ayudar a reducir ligeramente la temperatura del motor al transferir más calor al habitáculo. Es un truco de emergencia que puede ganar algunos minutos si el motor empieza a sobrecalentarse camino al taller.